钟馗进京赶考，只因相貌丑陋没中状元，碰头而死。阎君念其性情刚直才学未展，便封其为平鬼大元帅，并拨给大头鬼，大胆鬼，精细鬼，伶俐鬼四大鬼卒，命其到阳间铲奸除恶。不料走漏风声，万人县无二鬼集众鬼结拜，称炕头大王，然后由军师下作鬼分兵派将，在奈河关，蒿里山，望乡台等处据险而守。钟馗一路挺进，斩将夺关，又陆续收下了穷鬼，神荼，郁垒等大将，历经周折，才终于将《平鬼录》上的所有鬼匪或擒或斩，在皮锤岛收获全功。最后，阎君将此事奏明玉帝，玉帝亲口对钟馗等人进行加封。