黄遵宪是近代中国伟大的外交家，本书以时间为主线，讲述了黄遵宪的成长历程以及出使日本、美国、英国和新加坡的经历。 通过黄遵宪的《日本国志》《日本杂事诗》《人境庐诗草》《朝鲜策略》等著作，作者揭示了黄遵宪对日本与美国的政治、经济的全方面敏锐观察，对国际政治与东亚局势的深度思考。作者还广泛利用日本与美国方面的材料与黄氏自己的所见所闻，展现了黄遵宪文化观念的转变。 黄遵宪引领的思想潮流以及他在外交上谋求国家尊严的坚决行动，直接启蒙了梁启超等维新变法志士，对近代中国的转型作出了举足轻重的贡献。