本书为日本文字学家、汉学家白川静（1910―2006）代表作《中国古代文学》的第一部。在本书中，作者将中国文学的原点之作――《诗经》与《楚辞》的写作和表现手法，与日本古典文学的经典之作《古事记》《日本书纪》《万叶集》进行比较研究。作者认为，《诗经》与《楚辞》诞生的时代，正是古代共同体崩解、封建制逐步确立的时代，亦是民众命运剧烈变化的时代。本书观点新颖深刻，视野包罗万象，读来饶有启发。《中国古代文学》是白川静研究中国上古至南北朝时期文学的普及性著作。其书被日本中央公论新社收入文库丛书，是面向一般读者而不做艰深学术分析的著作。原书承接白川静性质类似的著作《中国神话》，共分《从神话到楚辞》《从〈史记〉到陶渊明》两册；我们此次引介，亦分两册献给华语读者。