《龙文鞭影》初名《蒙养故事》，后经杨臣诤增订，取《龙文鞭影》为名，意在表明采用本书进行教育容易取得成效。“龙文”是古代骏马的名字，“鞭影”是说鞭子扬起以后不打下来，只是像一道影子似的划过。盖因良马看到鞭影就会加速，无须真的用鞭子抽打。《龙文鞭影》内容丰富，共1062句，包含1000多个典故，涉及古代社会的方方面面，举凡天文地理、政治军事、文学艺术、医卜星相、帝王将相、才子佳人，无所不有；从时代来说，上到三皇五帝，下到明末清初，无所不包。