《绑架》这部小说是以一个名叫戴维德・贝福尔的年轻人作为主人公开始讲述故事的。戴维德・贝福尔来自于苏格兰南部地区。小说一开始就交代了他的父亲亚历山大・贝福尔刚刚过世，他的母亲在父亲去世后不久也离开了人世的情节。所以，戴维德・贝福尔成了孤儿。不过他现在已经17岁了，他于是决定只身闯荡世界。临行前，他在爱丁堡城见了他的监护人坎贝尔先生。坎贝尔先生向他透露说，他实际上还有一个叔叔，名字叫埃布那兹・贝福尔，并进一步告诉他说，其实埃布那兹・贝福尔的家世――萧氏家族，十分显赫。这意味着戴维德也等于是来自于名门望族。此事着实令他吃惊不小。