本书是两卷本亨利・詹姆斯短篇小说精选集的第二卷，收录亨利・詹姆斯发表于1891年至1910年间的九篇短篇小说《学生》《活生生的尤物》《中年岁月》《地毯上的图案》《人间乐土》《知识树》《丛林猛兽》《茱莉娅・布莱德》《访友记》，其中八篇后被他收入自己亲自编订的二十四卷本小说作品集（即“纽约版”）中。作为其创作生涯中、晚期颇具影响力的短篇名作，这九篇小说集中体现了亨利・詹姆斯在短篇写作技法上的持续实验和创新，而《中年岁月》《地毯上的图案》《丛林猛兽》诸篇更直抵詹姆斯文学宇宙的隐秘核心，是文学评论者在解读亨利・詹姆斯其人其作时必会提及的经典篇目。中译本系从“美国文库”版亨利・詹姆斯全集译出，部分篇目系首次在国内翻译出版。