朱自清先生写于一九四二年的一本小书，被著名教育家叶圣陶先生称为“极有用处”的好书。“经典”是我国古代流传至今的所谓“国学”著作，包括了经、史、子、集在内的所有优秀文献。作者在自《序》开章便说：“在中等以上的教育裹，经典训练应该是一个必要的项目。经典训练的价值不在实用，而在文化。”但是我国古代典籍浩繁艰深，一般人鸡以有兴趣接近，作者即以十三篇要言不烦的文字介绍了这些华夏民族文化遗产中的精华。内容从识字的《说文解字》开始，继而《易》《书》《诗》《礼》、春秋三传、四书等经部要籍，继而《战国策》《史记》《汉书》等史部典范，诸子、辞赋、诗、文因文献过多，不能一一详述，叙其源流，提纲挈领。“常谈”有“老生常谈”之意，实为作者自谦之词，书中随处可见新旧一兼容的通达的历史观、文化观，无论是对于初学入门者、还是有一定基一础需要寻找正确的治学途径的人，都相当有益。书中口语化的叙述、将一文言翻译成白话的功力、筛选史料改写故事的技巧、对学术界各家观点的宽容气度等等都可见出作者为普及中华优秀经典所做的不懈努力。