本书为《知汉系列》第二册，从刘邦去世讲到武帝即位前，围绕以下几个重点内容一边叙事普及，一边对历史文本中的相关谜团进行释疑。 一、孝惠帝是否真的有那么“仁弱”和怠于政事； 二、疑云重重的“白马之盟”究竟是真是伪； 三、吕后的人事安排真的是要夺取刘姓江山吗？ 四、诛吕之变究竟是怎么一回事，以及陈平在其中的作用； 五、汉文帝如何以不被看好的实力收拾诛吕后的残局； 六、德与欲：文帝的阴阳两面； 七、景帝传位梁王和七国之乱的关系； 八、景帝更换继承者的动机。 本书于普通讲文景之治的区别在于，辩证分析了文景两朝对民间采取休养生息、对宗室进行残酷压榨的两面性，提供了更立体更全面的人物形象和史观。