1930 年《中学生》杂志创刊，1931年起由叶圣陶担任主编。长久以来，《中学生》杂志是中学生的良师益友，帮助他们认清世界，认清自身肩负的责任，引导他们培养情操，塑造人格，从而振起民族精神。 20世纪60年代，叶圣陶将1930―1951年间他为《中学生》写的值得留存的文章抄录成册，命名为“自选文篇”。这些“自选文篇”内容涵盖中学生的生活、学习、人格、修养、交游等诸多方面，涉及国家的命运、民族的前途、教育的方式方法、传统与现代，以及青年的责任等众多话题，是蕴含综合性特征又个性鲜明的精品。这些“自选文篇”就像为严肃的课堂打开了一扇窗口，让世界的纷纭活跃与灿烂景致投射进来，经过时代淘洗，依然熠熠生辉，常读常新。