马勒《第八交响曲》的首演，代表了马勒时代的大幕的开启。本书作者以这个历史时刻为节点，以多位马勒传记作者的讲述，以及与马勒在1910年前后的生活、创作相关的人物的回忆录为依据，全景式地向读者展现了马勒在1910年到1911年去世那段时间里的生活与创作，更重要的是分析了马勒《第八交响曲》的全部音乐与文本一古拉丁赞美诗和歌德《浮土德》最后场景，以及这首交响曲对托马斯・曼的著名小说《死于威尼斯》（后又被拍成电影《魂断威尼斯》）的直接影响。