本书是作家、历史学者赵柏田的长篇小说。罗伯特・赫德19岁来华，28岁起担任大清海关总税务司，掌控大清经济命脉近半个世纪。 从英国小镇青年变为中国“客卿”，赫德斡旋于庙堂之间，力图化解因文化和利益而生的种种矛盾。攀上权力高峰的他将往事与真情封存，远离昔日的情人，将“不够体面”的亲骨肉送往遥远的英国，却忍不住默默关注他们的人生。 时过境迁，年老的赫德终须直面内心的悔恨与思念……在充分考察当事人日记、书信、家族档案等史料的基础上，小说通过多重视角重塑赫德的人生故事，再现现代性降临前夜中国大地的激荡风云。