在清末新政、科举制废除和帝制终结的影响下，20世纪最初的30年给浙江精英带来了巨大的变化。 本书检视了地方和省级精英的社会背景、公共活动、事业、决策――所谓精英（elite），指的是在政府日渐繁多的问题导致公共职能的普遍崩坏后承担公共责任的非职业人士。 萧邦奇教授根据政治和经济的发展水平将浙江各县分成了四片区域，谨慎地分析了地方层面社会重塑的复杂过程。通过深入研究20世纪中国政治生活中的关键人物和重大事件，他揭示了使中国成为世界性的重建、改革和发展过程之一部分的共同因素。