主人公K.半夜踏着积雪来到一个城堡管辖的村庄。他自称是城堡聘请的土地测量员，却拿不出任何证明，于是遭到了严厉的盘查。 城堡就位于眼前一座小山上，可它冷漠、威严，像一头巨兽俯视着村庄，可望而不可即；它是一个庞大的官僚机构，那儿等级森严，有数不尽的部门、官吏和尘封的文书。 《城堡》是卡夫卡晚期最具代表性的作品，小说虽未完成，但充满梦魇般陌生、神秘、荒诞的气氛，展现了人在庞大官僚机器的扼制下的生存异化。在卡夫卡的计划中，K.用尽心机，东奔西突，但一切努力终属徒劳，他至死都没有能够进入城堡。