《乾隆皇帝的荷包》是赖惠敏教授数十年潜心研究清代财政史的学术结晶。本书聚焦于乾隆皇帝的荷包，即皇室“小金库”的收入与开支。作者认为，皇室财政和国家财政不同的是，田赋为国家主要的收入来源，清皇室虽有百万亩以上的土地，但其重要收入则来自于商业方面，即地租、关税、当铺、发商生息以及盐商之额外支出等。乾隆朝内务府收入惊人，乾隆皇帝借此在北京、热河等处大量兴建藏传寺庙，带动寺院经济活动。同时巧妙地利用藏传佛教，实现了号令蒙藏各部，整合蒙藏社会，维护统治的目的。然而在清朝外患问题缓解的同时，皇室敛财所引起的内部问题却层出不穷，种下日后清朝衰败的远因。