本书内容包括了有莫泊桑的贵族家史、童年感受父母冲突、海滨生活丰富多彩、去接受正规的教育、求学鲁昂见福楼拜、受布耶、福楼拜指点、良师栽培健康成长、告别鲁昂赶赴巴黎、亲身经历普法战争、战争后期不屈抗争等内容。屠格涅夫认为他是19世纪末法国文坛上“最卓越的天才”。托尔斯泰认为他的小说具有“形式的美感”和“鲜明的爱憎”，他之所以是天才，是因为他“不是按照他所希望看到的样子而是照事物本来的样子来看事物”，因而“就能揭发暴露事物，而且使得人们爱那值得爱的，恨那值得恨的事物”。左拉说他的作品“无限的丰富多彩，无不精彩绝妙，令人叹为观止”。恩格斯也称赞说“应该向莫泊桑脱帽致敬”。