游士、儒士、士大夫、名士，是两汉四百余年间士人的四种不同身份，表明了士人融入王朝政治的过程及状态。侯门一入深如海，横议争鸣、游走天下的百家诸子，委身为尽节王朝、尽职练达的士大夫，经历了主动的调适、隐忍与被动的改造的复杂过程，其命运与王朝政治息息相关，相互之间的矛盾与调适贯穿古代社会的始终，演绎着政治与文化的历史。在中国古代的宏观背景下，士人经历了两次大的变化：其一，春秋、战国至东汉前期。西周世卿世禄制瓦解，士人由旧秩序中贵族的最低等级变为新秩序中的士大夫，由政治边缘走入中心，实现社会身份与政治角色的双重转换；其二，东汉至北宋。士人由汉末的疏离政治实现“回归”，新的士大夫阶层形成，构成古代社会后期强固的政治基础。