公元6世纪中叶，南朝梁武帝萧衍统治末期，门阀士族腐化堕落，各种社会矛盾已空前激化。被梁武帝收留的东魏降将侯景起兵叛乱，撕开了梁王朝太平盛世的遮羞布。本书以侯景之乱为切入点，在细节再现这一历史事件的同时，揭示了其背后隐藏的深层次原因：统治阶级内部争权夺利、勾心斗角、腐朽无能。侯景之乱是南朝乃至六朝盛极而衰的导火索，也敲响了六朝士族门阀制度的丧钟，进一步加剧了南北朝南弱北强的局势，为隋朝统一中国创造了条件。书中附带讲述了著名史学家、《后汉书》作者范晔令人唏嘘的谋反案，以及梁末徐陵出使北朝的坎坷经历，还有苟延残喘的傀儡政权后梁短暂而屈辱的历史，这些都可作为南北朝乱世的几个生动注脚。