本选集收录了霍夫曼著名的艺术童话中较为浅显易懂、脍炙人口的两篇，《金罐》和《被称为辛奥伯的小矮人扎克斯》。《金罐》讲述了大学生安泽穆斯在接骨木下撞见了三条小蛇，并为其中一条神魂颠倒。由此一个充满了魔法的神奇世界向他展开，原来小蛇塞佩蒂娜是妖王的女儿，而妖王在现实中的身份是档案馆的馆长。他和塞佩蒂娜的爱情遭遇了现实和女巫带来的重重阻碍。最后，由于他对塞佩蒂娜真挚的爱情，他们冲破阻碍，获得了幸福的生活。《被称为辛奥伯的小矮人扎克斯》则讲述了获得了玫瑰美仙女垂怜的小矮人扎克斯，为了弥补他的不幸，仙女赐予他能力，能将别人的话语和成就篡夺到自己身上。他一路平步青云，还获得了美丽的坎蒂达的垂青。然而，被他褫夺了荣誉和爱情的大学生巴尔塔萨尔在医生――实际上是一位高尚的魔法师的帮助下，终于揭穿了小矮人的邪恶魔法，还原了事实真相，最终同坎蒂达幸福地生活在一起。