《爱的徒劳》是莎士比亚讽刺性强、格调轻快的一部宫廷喜剧。主要讲述了纳瓦拉国国王和三个贵族朝臣，发誓三年不近女色，不料法国国王派公主带三名侍女前来谈判某地归属问题，四名男子很快放弃初衷，各自堕入情网。于是四对男女演出了一系列风流滑稽戏，后法国使者忽然来报法国国王去世，公主必须立即回去，公主代表女方规定，男方必须等待一年，以观是否变心。尽管剧名为“爱的徒劳”，但从剧情来看，该剧所表现的是爱能成战胜一切。全剧充满着浪漫主义，嘲笑中世纪禁欲主义的虚伪，讴歌了爱情的神奇力量，歌颂人性的美好，赞美青春的活力，散发着浓郁的人文主义色彩。