本书出版于1971年，雷马克去世半年后，也是他临终前一直在争分夺秒修改完善的一部小说。 小说主人公原是一位德国的新闻记者，纳粹上台后被迫开始四处漂泊。在法兰克福，即将去世的罗伯特・罗斯把自己的护照送给了他。从此他冒名罗斯，靠着这本护照，浪迹荷兰、比利时和法国，其间进过拘留营，也曾在布鲁塞尔博物馆的地下室里躲藏过两年，最终越过比利牛斯山经西班牙到达里斯本。“二战”开始前不久，他乘货轮到达美国――流亡者心中的“天堂”。故事也正是从他到达美国开始写起，在描绘其人生际遇的同时，也勾勒出一幅生活在美国的流亡者的群像。 在被移民局关押六周后，罗斯得到三个月的居留权。他辗转来到纽约，找到了一份古董店助手的工作，接着又受雇于一位卖画的商人。在流亡者聚集的旅馆里，他与持法国护照的俄罗斯时装模特娜塔莎相遇，两人一见钟情。生活看似日渐安稳，但也让罗斯有种说不出的罪恶感，有关过去的记忆一直折磨着他。