本书是丛书《天文望远镜史话》中的第一本，它将详细介绍经典的天文光学望远镜的全部发展过程。从古代天文仪器到光学天文望远镜的诞生，从折射光学望远镜到反射光学望远镜的发展，从口径几厘米的光学望远镜，一直到发展到直径5米的海尔巨型经典光学望远镜。在这个发展过程中，经历了好几个不同的历史阶段。在第一阶段，长镜筒的折射光学望远镜独领风骚。在第二阶段，结构紧凑，没有色差的反射光学天文望远镜成为光学望远镜的主角。在第三阶段，消色差透镜的发明使折射光学望远镜重新获得新生。在第四阶段，折射光学天文望远镜到达了尺寸的极限。在第五阶段，经典反射光学望远镜也到达了尺寸的顶峰。通过对这本书的阅读可以了解古代天文仪器的种类，光学望远镜的色差和像差，长镜筒望远镜的演变过程，消色差透镜的原理和设计，折射光学望远镜的极限，不同镜面材料的反射光学天文望远镜的发展，以及经典反射光学望远镜的极限。