人们早已注意到史家叙史与小说家讲史之异趣，前人对某些个案亦有深入研究，但鲜见对史书与小说全面系统的互文解读。本书是专门讨论史家与作家“三国”叙事的学术随笔，涉及三国时期主要的人物、事件和人文政治现象，兼及相关地理、职官和吏治风俗等问题。全书通过对比史书中的三国历史与戏曲小说中的三国故事，揭示政治伦理、人格形态以及审美观念之流变，追索史书与文学作品在不同的历史时代，因时因地因人而产生的差异，以及这些差异中所蕴含的国族、民间、史家、士人在不同历史处境中的心理状态及相关的历史信息。