本书是史学大家吕思勉先生两部通史中的一本，也是吕先生的代表作，与钱穆《国史大纲》并世而立。本书分上下两部分，上部分分18章，列18个专题，讲述了我国自古以来的社会经济、政治体制、学术文化等各个方面。下部分讲历代理乱兴亡，从民族由来到吕先生生活的时代。帮助读者从横向专门史和纵向朝代史上通贯全史。本书体裁别致，叙述与议论兼顾，时有石破天惊的新观点。张耕华教授在导读中对吕先生的创作历程和本书的特点进行了详细的解说。自初版以来，得到史学界的一直推崇，严耕望、顾颉刚等史学家均有评述。本书语言上简要透彻，叙述与议论均深入浅出，生动易懂，适宜各年龄层次的读者阅读，是读者学习中国历史不可多得作品。