本书以三位美国女性剧作家玛莎・诺曼、温迪・华瑟斯坦和保拉・沃格尔的《晚安，妈妈》《海蒂编年史》《我如何学会驾驶》等九个剧本为研究对象，运用人类学和表演研究中关于仪式的理论，通过分析仪式的象征意义、操演效力和政治寓意，考察在仪式过程中改变和重构的女性身份，并进一步阐释仪式与女性自我认同之间错综复杂的关系。 同时，通过仪式与戏剧空间、时间和情感的关系探讨其结构功能。在此基础上，运用社会学和文学研究中的操演理论解读仪式表演与性别身份的操演性。研究认为，诺曼、华瑟斯坦和沃格尔戏剧中的仪式是剧中女性人物表演的社会行为，也是将戏剧与其文化背景、观众和意图关联在一起的文本策略，兼具再现与操演两种特性，在虚构和真实两种世界里都引起了某种改变。 在虚构的戏剧世界，其操演结果为：建构新的身份、实现女性赋权、巩固女性共同体。而对于真实世界，其操演性体现在四个方面：见证了女性为反抗父权制压迫和性别歧视所做的斗争；塑造了新的、处于阈限与改变过程中的女性形象；表达并具形化了女性主义思想和精神；在当代美国女性剧场中形成了一种新的戏剧美学特征。