本书是意大利著名经济史学家卡洛・M.奇波拉面向大众出版的通俗力作，由奇波拉在美国发表的一系列讲座内容组成，从货币、价格角度讲述地中海文明。像往常一样，奇波拉将丰富的知识与愉快而巧妙的叙述融合在一起。他首先概述了中世纪早期货币的历史，当时以实物支付盛行，硬币与其他商品一样是一种交换媒介。之后，经济和贸易的增长带来了国际流通货币(拜占庭货币、阿拉伯第纳尔、弗罗林、威尼斯杜卡托等)，以及用于日常交易的“小额货币”。他还提到了“幽灵货币”，比如便士，它被用于记账业务，但没有实物等价物。最后，奇波拉用了涉及商品、书籍和运输成本的例子，解释了如何评估价格的相对价值，以及价格告诉我们的社会状况。