本书为陈尚君教授的学术随笔，凡六十七篇。书名借韩愈《山石》中“天明独去无道路，出入高下穷烟霏”诗句为题，比喻人生遭际，借此叙述其学术经过和感慨。书中有关于其导师朱东润教授的文章多篇，述朱东润先生文学批评、传记文学之成就；另有对王水照、王运熙、刘大杰等复旦中文系老师学术回忆的文章约六篇；还有对陈先生数十载治学年轮中有感之文史大家，如岑仲勉、唐文治、余嘉锡、陈寅恪、傅璇琮、程千帆等治学思路的思考。以学术之笔写回忆之文，将学术、史趣与文笔融合，使得本书内容丰富，耐人寻味。