《当代英雄》是一部社会心理小说，其语言如同诗人所写的抒情诗，无论写景写情，无不诗意盎然。主人公毕巧林是一名到高加索服役的贵族青年军官。他精力充沛，才智过人，性格率真，却又找不到生活目标，精神空虚，玩世不恭，到处惹是生非，把非凡的才智和旺盛的精力消耗在半真半假的恋爱游戏和冒险行动中。他的自私冷酷给他人造成了巨大不幸，也加深了自己内心的痛苦和绝望。毕巧林是俄罗斯文学中继普希金的奥涅金之后又一个“多余人”形象，具有非凡的文学意义和社会意义。