本书是一部回忆录，道尽民国上海艺坛的各种逸事奇闻。丁悚是漫画家丁聪的父亲，他不仅是一位创作颇丰的画家，还是一位美术教育家、艺术活动家，因此他在清末民国时期，在艺术界交识人物之广、阅历之丰富，都是很少有人可比的。1944年至1945年间，他为《东方日报》撰写“四十年艺坛回忆录”专栏文字，记述清末民国艺坛轶事掌故甚详。这一组文字从未结集出版，慕琴先生之嫡孙丁夏先生，在上海图书馆近代文献研究人员的帮助下，从旧报资料上录出全部文字，并做了精心校订。这是一部近代上海艺文史料集，它的整理出版极有价值。