小说中的阿春从小失去了母亲，由姥姥照顾到她四岁。但是姥姥也因病去世了，她又被送回父亲这里。阿春的父亲重男轻女，后妈经常打骂她。又由于阿春生了一头的疥癣，没有孩子愿意和她玩。孤独无依的阿春只能与她家的老黄牛相依为命。可是，老黄牛又被爸爸强行卖掉了。阿春失去了所有的爱和被爱，失去了全部的精神寄托。本以为怀孕的后妈，突然因子宫瘤而失去了生育功能，他们这才接受只有阿春这一个孩子的现实，对阿春好起来。但是，阿春却不见了。此时的阿春，背着干粮已经踏上了去“西天”寻找姥姥的艰难路程。