法国诺曼底海边小城里，尚塔尔发现男人都不再回头看她了，她闷闷不乐地告诉了男友让-马克；让-马克在海边寻找尚塔尔时，以为找到了她，却发现转过头来的是一张陌生的衰老的脸。此后，尚塔尔频繁收到匿名示爱信，她偷偷藏了起来，并暗中观察到底是谁写了这些信，这件事成为她的心结……米兰・昆德拉在本书中围绕“身份”问题展开了一系列讨论，探讨了陌生的自我的问题，沿着自我疑虑的途径，小心翼翼地抵达意识的深处，进行自我观察与诘问，并在富有沉思韵律的旋律中渐渐延伸，逐步逼近那个被叩问的核心――“爱”与“谁”。