本书是王传纶和高培勇两位学者在上世纪90年代中期所做了一次学术性探索，目的在于通过对当时西方既有财政理论的梳理和考察，从中总结出一些资本主义财政与社会主义财政共通的一些东西，从而充实社会主义财政理论，指导社会主义财政实践。本书借鉴了西方财政学研究的基本线索来谋篇布局，全书共分4篇：分别阐释了公共部门活动的一般原理、宏观财政理论与政策思想、税收理论及其制度结构，以及公债的运用与管理。在当时乃至现时，本书都是一本权威的西方财政理论综述性的专著。