1985年5月22日，国家科委向国务院提出《关于抓一批短、平、快科技项目促进地方经济振兴的请示》，国家科委在请示中提出：要求广大科技人员开发出一批针对中小企业，特别是乡镇企业的项目。这类项目的特点是科技成果商品周转期短，应用技术与农村现有水平相适应，取得经济效益快。国家科委在《关于抓一批短、平、快科技项目促进地方经济振兴的请示》中引用了毛泽东的一句话：星星之火，可以燎原。这个请示中提出的科技扶贫计划，因此被命名为“星火计划”。寓意为科技的星星之火，必将燃遍中国的农村大地。