劳动争议范围不断扩大，是出台“劳动合同法”的直接原因。在“劳动法”颁布的1994年，全国5000万国有企业职工均有固定的身份，“单位”一词依旧盛行。1998年，国企开始大量裁员，5000万名国企职工的绝大多数被推向市场，劳动关系的内涵已经发生了天翻地覆的变化。如今，不仅国企职工的劳动关系走向了市场，另有至少1.2亿农民工加入其中，个体经济组织、私营企业、三资企业空前壮大，这一系列的新劳动关系，都需要用新的“劳动合同法”来调节。根据测算，目前已有九成以上的劳动关系在按市场法则行事。而这些关系，需要新的法律调整和规范。