在20世纪所有卓越的科学成就中，恐怕没有一个可以与人类遗传密码的破解相提并论。 《解码生命》讲述了人类遗传密码破解这个非凡故事。在加利福尼亚长大的克雷格・文特尔是个“坏小子”，他对学校的学习不感兴趣，甚至对完成学业都没有动力。由于曾被征入伍，加入了越南的海军医疗队，这激发了他对科学和医学的兴趣，他很快得到高学历，并且成为一个有天赋、直言不讳的科学家。在国家卫生研究院，他引进新式技术迅速发现基因，并于1995年在他自己的研究所，测序了历史上第一个活物种流感嗜血杆菌的基因组。 那次成功激励了他继续向更加宏伟的整个人类基因组的目标前进――数十亿的遗传密码字母将测试人类自身和计算能力的极限。文特尔不仅给自己设定了这个几乎不可想象的宏伟目标，并挑战由六国科学家组成的“国际人类基因组计划”，宣称将先于“人类基因组计划”完成测序。这个探索故事就是本书的核心。