诗经中的诗歌，可以确定具体写作年代的不多。颂和雅产生年代较早，基本上都在西周时期；国风除豳风及“二南”的一部分外，都产生于春秋前期和中期。就诗歌的性质来说，雅、颂基本上是在特定场合中使用的乐歌，国风大多是民歌。小雅的一部分，与国风类似。诗经中的“民歌”，是在社会中流传的普通抒情歌曲，大多数民歌作者的身份不明。假如以诗中自述者的身份作为作者的身份，则既包括劳动者和士兵，也包括一部分属于“士”和“君子”阶层的人物。由于诗经中各类诗作的性质不同，其描述的内容也相应有所不同。