本书是江户川乱步笔下的名侦探明智小五郎的故事集，共包括《D坂杀人事件》《心理测试》《幽灵》《阁楼里的散步者》《恶魔的纹章》五篇。1925年，明智小五郎在《D阪杀人事件》初次登场，是个大约二十五岁没有固定职业之高等游民。研究心很强，具有学者气质，对犯罪学和侦探学的造诣很深。通过江户川乱步一系列作品的角色刻画，确立了明智小五郎思考型的天才侦探形象。《金田一少年之事件簿》中的人物明智健悟的姓氏来自于明智小五郎。《名侦探柯南》中的人物――毛利小五郎中的小五郎这个名字亦是来自江户川乱步笔下的名侦探明智小五郎。