流业之“流”有两个意思。一个是源流之流，即德、法、术为各种才能的源头，在学习德、法、术时由于所学者偏好不同，因而形成各种各样的人才，这就是流。另一个是品类的意思。刘m在解释流业时说：“流渐失源，其业各异”，这就是说，人才形成之流离开其源头越来越远的时候，就形成了各种不同的人才类型，概括起来有十二种：清节家、法家、术家、国体、器能、臧否、伎俩、智意、文章、儒学、口辩、雄杰。十二种类型又分别处于不同的品类，兼有德、法、术三种才干且比较完备的人才品第最高，兼具三才但程度稍差者次之，三才中只具备一二项者又次之。君主的任务，就是要根据他们的不同才能，把他们放到不同的位置去发挥他们的作用。刘m注译文：德、法、术三才为源，学习实践者为流，流远失其源头，所建功业也不同。