此书据北朝民歌《木兰辞》《唐书》及民间广为流传的木兰代父从军的民间故事敷衍而成。小说写木兰姓朱，隋唐时“湖广黄州府西陵县（今湖北黄陂）人。”因其父祷木兰山而生，故称木兰。木兰十四岁替父出征突厥十二载，转战沙漠，枕戈待旦，屡建奇功，封武昭将军。后因筮者卜言乱唐者必由武姓，谗臣遂嫁祸木兰。木兰虽三次上表唐太宗李世民，然祸焰难熄，遂愤而掣剑剜心，以明心迹。书中既歌颂了木兰英勇奋战的斗争精神，也宣扬了迂腐的忠孝节烈思想。特别是其中掺杂了大量的儒释道三教心性和修身之学，作为小说来说，是不足取的。