《房客》首次出版于1913年，在推理小说史上具有里程碑式的意义。1927年希区柯克将其搬上荧幕，即真正意义上的第一部希区柯克式电影：《房客》。一对经济状况捉襟见肘的家庭旅馆夫妇接待了一位神秘房客，他付钱爽快，举止忧雅，但性情颇为古怪，而他每次外出，又与城内屡次发生的谋杀案有着某种神秘的联系。女主人艾伦，一方面感激房客的慷慨大方，解救了他们夫妇的困窘生活，一方面却又不得不怀疑这位房客就是臭名昭著的“连环杀手”。她陷入了选择的两难：她应该举报他将他绳之以法，还是应该保护他以免受人伤害？就在这纠结之中，真相正一步步地逼近。