《红与黑（插图本）（上下）》主人公于连只是个穷木匠的儿子，可是在他的头脑中一直向往自己能成为拿破仑那样的英雄人物，建立丰功伟业。他靠着自己的聪明才智和毅力，为了实现自己巨大的野心而在一个等级森严的社会里奋斗。他先是受到市长德・雷纳尔先生的器重，被聘请为家庭教师，但万万没想到，他竟然爱上了市长夫人。事情暴露后，他又来到巴黎，一个更好的机会在等着他：他通过自己的努力，赢得了大贵族德・拉穆尔的青睐。正当他自认为踏上了飞黄腾达的坦途并得到了超越阶级的爱情之时，社会却把他无情地送上了断头台。