吴晗在中央高级党校所作学术讲演的记录稿，扼要而系统地讲述了明太祖建国、明成祖迁都北京、北虏南倭、东林党争、建州女真的崛起、郑和下西洋、资本主义萌芽等明代历史中最基本和最关键的问题。《明朝大历史》包括三部分。《明史简述》是吴晗在中央高级党校所作学术讲演的记录稿，《明朝政治军事与社会》收录了吴晗明史研究的最重要的文章，《明代人物》记叙了明代历史上几个有代表性的人物。本书融明代政治、经济、社会、文化于一体，深刻揭示了明代历史的基本面貌和社会发展脉络，是学习和了解明史的必读之书。