这部长篇小说是现代德语文学中书写“哈布斯堡神话”的标志性作品。小说通过特罗塔家族三代的起伏人生，纵横交错地讲述了奥匈帝国的不可挽救的没落命运，可谓哈布斯堡王朝的一部挽歌。作为约瑟夫皇帝救命恩人的孙子，军官特罗塔少尉驻扎在帝国的边境小镇，在不同的种族之间，在阴影笼罩的多元文化帝国里，特罗塔少尉发现自己陷入一片迷茫的沼泽，正如已趋日暮之年的帝国。这部作品被誉为两次世界大战之间写成的最优秀的长篇小说之一，收入《理想藏书》，位列德语文学作品前十名。