本书是夏目漱石的前期的重要代表作之一。小说写“我”――一个青年画家为了躲避俗世的忧烦，寻求“非人情”的美的世界，来到了一个偏远的山村，以及在那里的所见所思所闻。作品着重描写了山村中的人和景物，其间穿插着大量“我”关于艺术论和美学观的独白，并比较了东西方艺术的差异。这些独白中最为核心的观点即“非人情”。所谓“非人情”是一种超越道德或人情的境界，是超脱世俗的出世境地，也是一种艺术审美观。因此，与其说是一篇小说，更像是一部夏目漱石关于艺术的论著；而对山村风情的描写以及不时出现的俳句和诗词又让这部作品像是一篇优美的游记散文。