本书讲述的是中国历史上一批典型士人的人生事迹，描述了他们的知识思想、精神信仰和气质人格，呈现了不同朝代士人的不同功用品性、人格风貌，也介绍了其所处朝代社会特征与文化流变。本书贯穿了一条中国士人命运的变迁史，以及士人思想人格发生、发展，直到消亡的精神史；展现了一道中国士人迢递变迁的思想、文化和人格风景线。通过对历史上这一批代表性士人别具一格的行迹、风华绝代的品性的展示，加上述评结合、点面分析，穿破时代的隔阂，使之可观可睹、可怀可想，为今天的读书人提供可取可用的人文历史源泉。