明朝（1368?1644），是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，共传十二世，历经十六帝，享国276年。明代经历了我国封建社会的集权高峰，感受了资本主义萌芽的昙花一现，见证了风起云涌的改革，风雨欲来的飘摇与震荡，走过了强盛与衰落，品尝了易代的艰难历程，以及西学的震撼；有帝王将相的功德与声色，也有市井小民的风情与愉悦；有胜利者的骄矜，也有英雄的末路；有盛世的高歌，也有衰世的无奈与振作，最后是内忧与外患击垮了这个遥遥领先西方的王朝。本书分为崛起与巩固、辉煌与落寞、军政外交3大主题，通过对每一主题下关键性人物的深度分析，来还原明朝治乱兴衰的根源。