所谓的《东洋的理想》既是一部“东洋美术史”“东亚文明史”，又是一部“日本美术形成史”。书中向西方文明世界叙说“亚洲美术”的历史与未来中，不管印度还是中国，都只不过是亚洲文明的起点，而终点却是进入近代国家的日本。这也就是以其“天真浪漫”设想出的亚洲一体的图景。全书十五章，除了论述中国的两章和印度的一章以外，其余十二章都是按照日本史的划分来叙述的。以日本的编年史方式和时代划分编整，冈仓毫不客气地亲自界定了“东洋理想之范围”，并向西方世界宣布：恰如意大利文艺复兴发现古希腊艺术的真谛，西洋文明源于古希腊古罗马一样，正是日本最早发现了中国与印度古代艺术的价值，继承了亚洲艺术的精华，所以日本要重新构建一部亚洲史，掀起亚洲的文艺复兴运动，以实现东洋的理想。