本书作为一部全景式、多侧面反映定陵发掘过程的考古纪实文学，不仅披露了定陵地下玄宫洞开的详细经过、帝后棺椁及陪葬珍宝的真实情况，同时还追述了定陵鲜为人知的建造始末和与之相关的朝野上下、君臣后妃之间的无情争斗，揭示了大明帝国日暮途穷以及沉沦的必然趋势。 作者岳南、杨仕擅长以文学的笔法描述考古发掘过程，将历史与考古新发现融为一炉，既不同于枯燥的考古发掘报告，也有别于传统的纪实文学，被誉为“举证文学人”。本书以严谨的态度和富有条理的写作手法，将考古发掘过程与史海钩沉尽遣笔端，为读者重现了古代文明，使考古过程成为了大众阅读的对象。