本书是二战前毛姆游历缅甸、泰国、柬埔寨和越南等东南亚诸国的旅行散记。毛姆走水路从仰光来到曼德勒，又骑马通过山区和森林，再过海来到越南。这次旅行，是毛姆作为剧作家、短篇作家和小说家甚至社交名流取得巨大成功后，选择的一场长途“苦旅”。他说：“我时常腻烦自己，觉得借助旅行可以丰富自我，让自己略有改观。我旅行一趟，回来的时候不会依然故我。”他坐船从英国到锡兰，然后骑驴、徒步、坐船，一路游历仰光、曼德勒、曼谷、吴哥……一直到中国香港，然后穿越太平洋，穿越美国，穿越大西洋，最后回到伦敦。 本次旅行之后，他创作了《面纱》《阿申登》《寻欢作乐》等。这次旅行，不仅是他对《月亮与六便士》中所倡导的生活方式的实践，还是与自我灵魂的一次深度对话。