本书是国家图书馆中国记忆中心采写的、病毒和免疫学家顾方舟九十年人生道路的自述。他幼年丧父，家境贫困，亲眼目睹国人受日军欺凌。母亲希望他成为一名医生，但他在北大医学院进步师生的影响下，为国人落后的卫生环境所触动，毅然投身公共卫生事业，并加入地下党。作为第一批赴苏留学生，他新婚燕尔即赴苏联，四年未归。后被派赴苏联考察脊髓灰质炎死疫苗的情况，依据国情推荐活疫苗的技术路线。他带领团队研制出我国自己的脊灰活疫苗，制定了相应的免疫策略和方案，使我国在2000年最终实现了无脊灰状态，为国家为人民做出了重大贡献。他将自己功勋卓著的人生概括为“一辈子只做一件事”。