《历史反思集》汇集了作者五十多年来对中国近代史尤其是太平天国史的研究成果。《历史反思集》探讨了作者对中国近代一些重要历史事件（尤其是与太平天国有关的历史事件），如太平天国与传统文化、西方文明、土地问题、粮食问题等的看法；剖析了中国近现代史上著名人物，如洪秀全、严复、龚自珍、魏源、左宗棠、梁启超等的思想、政见、地位、作用等；讨论了一些史学研究领域的重大问题，如中国农民学、农民战争中的皇权主义与平等思想、如何正确评价历史人物等。